¿Qué es la selectividad alimentaria?
Hablamos de selectividad alimentaria cuando un niño come un número muy limitado de alimentos y rechaza de forma intensa todo lo demás. No es lo mismo que ser “de poco comer” o tener manías con un par de verduras.
Rechazar alimentos nuevos (lo que se llama neofobia alimentaria) es una etapa normal del desarrollo, sobre todo entre los 2 y los 6 años, como recuerda la Asociación Española de Pediatría. La mayoría de niños la superan con paciencia y con la exposición repetida a los alimentos en la mesa familiar. La diferencia está en la intensidad y en cuánto limita su vida:
| Suele ser una etapa normal | Conviene consultar |
|---|---|
| Rechaza algunos alimentos, pero come de todos los grupos | Come muy pocos alimentos o le falta algún grupo entero |
| Acaba probando si lo ve en la mesa varias veces | La lista se reduce y lo que dejó no vuelve |
| Protesta, pero se sienta a la mesa | Tiene arcadas o se angustia solo con ver u oler un alimento |
| Crece y gana peso con normalidad | El pediatra está preocupado por su peso o su crecimiento |
Cuando la restricción es muy marcada y afecta a la nutrición o a la vida diaria, los profesionales sanitarios pueden valorar si se trata de un trastorno de evitación o restricción de la ingesta de alimentos (conocido como ARFID por sus siglas en inglés). Es un diagnóstico clínico que requiere una valoración completa.
¿Cuándo hay que hablar primero con el pediatra?
Antes de empezar cualquier terapia, el pediatra tiene que descartar causas médicas. Consulta con él cuanto antes si tu hijo:
- Pierde peso o no crece como se espera.
- Se atraganta a menudo, tose al comer o parece que le duele tragar.
- Vomita con frecuencia o tiene síntomas de reflujo o estreñimiento persistente.
- Ha dejado de comer de forma brusca.
¿Por qué algunos niños comen tan pocos alimentos?
Casi nunca es capricho. Detrás suele haber una o varias de estas causas:
- Sensoriales: le molestan mucho ciertas texturas, olores, temperaturas o mezclas. Es frecuente en niños con dificultades de integración sensorial.
- Motoras: le cuesta masticar alimentos duros o mover la comida en la boca, así que prefiere texturas blandas o crujientes que se deshacen. En estos casos colaboramos con logopedia.
- Experiencias negativas: un atragantamiento, el reflujo o comidas muy tensas pueden dejar miedo a comer.
- Necesidad de previsibilidad: algunos niños se sienten seguros con lo conocido y cualquier cambio en el plato les desborda. Esto es habitual en niños con TEA.
¿Cómo trabajamos la alimentación en terapia ocupacional?
Empezamos con una entrevista sobre lo que come, cómo come y cómo son las comidas en casa, y observamos a tu hijo jugando y, si es posible, con alimentos. Con eso diseñamos un plan gradual:
- Regulación antes de comer: si llega a la mesa nervioso o agitado, primero buscamos que esté tranquilo.
- Exploración sin presión: el alimento nuevo aparece en juegos, se mira, se toca, se huele, se aplasta. Nadie le pide que lo coma.
- Pequeños pasos: llevarlo a los labios, lamerlo, morderlo y escupirlo si quiere. Cada paso cuenta.
- Puentes entre alimentos: partimos de lo que ya acepta y cambiamos poco a poco una característica, como la forma, la marca o el color.
- Pautas para casa: cómo organizar las comidas para que sean más tranquilas y qué hacer cuando rechaza algo.
¿Y el vestido, el aseo y las rutinas?
La autonomía diaria también es terapia ocupacional. Algunos niños tardan más en vestirse solos, lavarse los dientes o ir al baño, y no por falta de ganas. Puede haber poca coordinación, dificultad para planificar los pasos o mucha sensibilidad al tacto de la ropa, al cepillo de dientes o al agua.
Trabajamos estas tareas dividiéndolas en pasos, usando apoyos visuales (una secuencia de dibujos para la rutina de la mañana, por ejemplo) y empezando por el paso más fácil para que el niño termine la tarea con éxito. También adaptamos lo que haga falta: ropa más cómoda, cepillos más suaves o un orden distinto de las cosas.
En cuanto al sueño, ayudamos a construir rutinas previsibles y a bajar la activación antes de ir a la cama, sobre todo en niños con dificultades sensoriales. Si hay ronquidos, pausas al respirar o despertares muy frecuentes, lo primero es comentarlo con el pediatra.
¿Qué podéis hacer en casa desde hoy?
- Comed juntos siempre que podáis y que tu hijo vea a otros comer con naturalidad.
- Pon en el plato una ración muy pequeña del alimento nuevo junto a algo que sí acepta.
- No le obligues, no le persigas con la cuchara y evita premiar o castigar con comida.
- Déjale participar en la compra y en la cocina: lavar, oler y tocar también es acercarse.
- Mantén horarios estables de comidas y de sueño.
Si después de unas semanas nada cambia o las comidas siguen siendo una batalla, es buen momento para pedir ayuda. En nuestro centro de Ríos Rosas empezamos con una valoración inicial para entender qué hay detrás y por dónde empezar.
Última revisión: 30 de octubre de 2026
